la fête du Fouaï pour Pentecôte à Chanteuges

Le dimanche de Pentecôte, on célèbre à Chanteuges la fête du Fouaï – Fête du Fou – aux origines très lointaines et qui survit tant bien que mal après avoir perdu, notamment dans la seconde moitié du 20^ème siècle, beaucoup de son faste, de sa couleur et de son originalité.

Cette fête a bien lieu dans le Pré du Fou situé dans une anse de la Desges, au pied de la coulée basaltique qui domine le village.

Il semble avoir immémorialement servi chaque année à cette manifestation populaire.

Il est certes difficile de savoir comment se déroulait cette Fête du Fouaï dans un passé lointain. Dans sa version connue la plus achevée, pratiquée aux 18^ème et 19^ème siècles, on pouvait distinguer les phases suivantes :

• La veille de Pentecôte, les jeunes classards se livrent à des aubades et quêtes, avec accompagnement de musique de fibres et tambours et grand bruit de pétards, dans les hameaux de la paroisse et jusqu’aux portes de Langeac ; ces aubades et quêtes se poursuivaient dans le bourg, notamment devant la demeure des notables, dans la matinée du dimanche avant la première messe
• Après la première messe, les jeunes gens se rendaient, toujours dans le même cortège sonore, aux abords du Pré du Fou où ce dernier s’était au cours de la matinée soigneusement dissimulé dans les hautes herbes. Le cortège pénétrait dans le pré, en faisait le tour, recherchant méthodiquement le pauvre héros. Aperçu, le Fou essayait d’échapper à ses poursuivants, inévitablement cerné, était saisi, jeté à terre, traîné par les pieds. Volontairement libéré, il partait se cacher à nouveau et bientôt la même scène recommençait.

Les pauvres vêtements du "Fou" en étaient lacérés et cela pouvait aller jusqu’à un quasi-dénuement du personnage. Parfois, le "fou" était même jeté à l’eau dans la Desges.

• Au terme du jeu, réconforté, correctement rhabillé, le Fou placé en tête du cortège qui, toujours dans la même ambiance exubérante de fifres, tambours, pétarade en tous genres, se rendait à l’église où le curé remettait aux jeunes gens une statue de la Trinité, portée par quatre d’entre eux.

Commençait alors une procession qui, de l’église, gagnait à nouveau le Pré du Fou où le curé donnait la bénédiction avec la croix processionnelle. Puis on reprenait en procession le chemin de l’église pour assister à la grande messe.

Lentement, cette fête si pittoresque s’est réduite et affadie. La longue procession, depuis l’église, jusqu’au Pré du Fou puis de ce pré à l’église, a disparu, sans doute à la suite de la loi de séparation de l’église et de l’Etat (1905), remplacée toutefois, jusque dans les années soixante, par une procession de l’église à la statue de la Vierge érigée à l’extrémité du roc : quatre jeunes gens portaient encore la très originale statue de la Trinité (sans doute du 14^ème siècle). Mais la fragilité de cette œuvre d’art, a fait interrompre cette procession originelle.

La fête du FOUAI ou -fête du Fou- a pris la forme d’une fête champêtre qui se pratique de nos jours à la Pentecôte. Il reste quatre types de cette fête en France en Anjou, dans l’Ain, à Thuringe et à Chanteuges.